Qui a inventé le bikini ?

On parle souvent du maillot de bain une pièce quand on aborde l’histoire de la mode balnéaire, mais le bikini a sa propre histoire, et elle est tout aussi agitée. Deux-pièces minimaliste, nom emprunté à une île du Pacifique, polémique internationale… Ce carré de tissu a secoué le monde de la mode dès sa naissance.

Justement, c’est ce qu’on va voir.

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1946 : Louis Réard lance l’invention la plus controversée de l’été

C’est un ingénieur français, Louis Réard, qui présente officiellement le bikini le 5 juillet 1946 à Paris. Pour son défilé, il ne trouve aucun mannequin professionnel acceptant de porter sa création. Il se tourne alors vers une danseuse de cabaret, Micheline Bernardini, qui l’enfile sans hésiter.

Le nom « bikini » n’est pas choisi au hasard. Quelques jours avant ce défilé, les États-Unis venaient de réaliser des essais nucléaires sur l’atoll de Bikini dans le Pacifique. Réard joue la carte de l’explosion : il promet que sa tenue fera l’effet d’une bombe. Et il n’avait pas tort.

Jacques Heim, le concurrent oublié

L’histoire a tendance à oublier qu’un couturier français, Jacques Heim, avait présenté une tenue similaire quelques semaines avant Réard, en mai 1946. Il l’appelait l' »Atome », en référence à la plus petite particule connue de l’époque.

La différence entre les deux modèles ? Le bikini de Réard était encore plus minimaliste que l’Atome de Heim, et il avait l’avantage d’un nom bien plus mémorable. Dans l’histoire officielle de la mode, c’est Réard qui est retenu comme l’inventeur, mais Heim mérite d’être cité.

Un vêtement banni dans une grande partie du monde

Comme le une-pièce d’Annette Kellerman quarante ans plus tôt, le bikini a d’abord été interdit ou très mal accueilli. L’Italie, l’Espagne, le Portugal et plusieurs pays catholiques l’ont officiellement banni de leurs plages dans les années qui ont suivi son invention. En France même, de nombreuses communes côtières l’ont interdit jusqu’aux années 1950.

C’est le cinéma qui a progressivement normalisé le deux-pièces. Des actrices comme Brigitte Bardot, qui apparaît en bikini au Festival de Cannes en 1953, ont joué un rôle décisif dans son acceptation populaire.

Du deux-pièces des années 50 au bikini actuel

Entre le modèle de 1946 et les versions actuelles, il y a eu des dizaines d’évolutions : le string brésilien dans les années 70, le bikini sport dans les années 80, le haut bandeau, le triangle, le one-shoulder… Chaque décennie a revu sa géométrie.

Aujourd’hui, le terme « bikini » désigne une large famille de deux-pièces aux coupes très différentes. Ce qui reste constant, c’est ce qu’il représente : la liberté de mouvement, de bronzer, de nager sans contrainte. Exactement ce pour quoi Annette Kellerman s’était battue avec son une-pièce quelques décennies plus tôt.